手筒花火発祥の地・吉田神社（豊橋市）

テレビなどで紹介され、
全国的な知名度になった手筒花火。

その発祥の地である
「吉田神社」
は豊橋の中心地にある。

江戸時代に武器ともなり得る
「火薬」を扱うことを許されたのは

そこが徳川家康公のお膝元で、
また城郭の中にある社だからこそ。

戦のない時代になり、
火薬は用途を変え、

文化祭礼のためのものとして
扱われることとなる。

祭りとは人と人のつながり。

いい意味で表裏がなく、
実生活の地位は何の意味も持たない。

肩書で飾った人間ではなく、
素のひとりの人間として扱われる。

親父の背中を見て育った少年は
手筒花火を体験することで

大人の仲間入りをし、
認めてもらえる。

手筒花火は
一瞬の激しさが特徴だが

その本質は過程にこそ、ある。

自分の筒は自分で責任を持つため、
まず竹を選ぶことから始まる。

節を抜き、
乾かし、
きれいにし、
縄を巻く。

前日に煙火会社に行き、
自分で火薬を詰める。

その作業は想像以上に過酷だ。

そしてその集大成の想いは
数十秒ほどの短い時間で終わる。

手筒花火は宵祭りで奉納される。

元々火の粉を浴びるという行為は厄払い、
清めるという意味があり

手筒花火は
まさに火垢離であり、
穢れをとって、
本祭りに臨む。

手筒花火を奉納された方のお話では、

はじめて１人でできる嬉しさと
同時に不安も感じたという。

もっとも緊張感がなくなったら
危険なことでもあるが

地域の皆を代表するという不安があり、

それを乗り越えた時の成長と
達成感があるという。

「同じことを続けること」
の大切さと難しさがあり、

また、それは変わらないことの
大変さでもある。

若い人が町を離れ、
昨今の事情で制約も厳しくなっている。

まったく変わらないことは
時代が許さなくなった。

私はこの町に来たとき、
この町の人たちの祭り好きに驚いた。

毎週、どこかで花火の音がする。
昼も夜もお構いなしだ。

ただ、そこには時代に適応しつつも、

変わらない軸を
次世代につなごうとする男たちの

「熱気」があることを知った。

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